Lo que los patrones triangulares en las rocas pueden revelar sobre los antepasados ​​humanos

By: Charles Helm

La época del Pleistoceno , que comenzó hace 2,6 millones de años y duró hasta hace unos 11.700 años, fue de vital importancia para nuestros antepasados ​​homínidos.

El Homo sapiens evolucionó por primera vez en esta era, hace unos 200.000 años. Luego, en el último período del Pleistoceno, nuestros antepasados ​​comenzaron a mostrar signos de complejidad cognitiva : entre otras innovaciones, fabricaron herramientas más sofisticadas, comenzaron a cosechar mariscos, usaron pinturas compuestas y adhesivos, grabaron objetos con diseños geométricos y cuentas de concha ensartadas. .

Algunos de estos antiguos humanos vivieron y viajaron a través de lo que hoy es la costa sur del Cabo de Sudáfrica. Ellos, como los muchos animales que ocuparon este espacio, dejaron sus huellas en las eolianitas, los restos cementados de las superficies de las dunas; las más antiguas de estas superficies tienen unos 400.000 años y las más jóvenes unos 35.000 años. Un rastro de homínidos que nuestro equipo de investigación encontró, en Brenton-on-Sea en la costa sur del Cabo, contenía 40 huellas humanas que datan de alrededor de 90.000 años. Desde entonces, hemos identificado otros tres puntos de seguimiento de homínidos. Los sitios previamente reportados de las costas este y oeste del Cabo elevan el número total de rastros de homínidos del Pleistoceno reportados en el sur de África a seis.

Estas superficies rocosas no solo muestran dónde y cómo caminaban o trotaban nuestros antepasados. También revelan cómo buscaron o dejaron herramientas de piedra y cómo hicieron patrones en la arena. Los patrones que hemos encontrado consistían en círculos, ranuras, “hashtags”, formas de abanico e incluso lo que parecía ser una escultura de arena que se parecía a una raya. En nuestro artículo de investigación sobre estos descubrimientos, introdujimos el término “ammoglifo” para describir un patrón creado por humanos en la arena que ahora es evidente en la roca .

Ahora hemos descubierto dos nuevos patrones triangulares que creemos que son ammoglifos. Esta es una prueba más de que la costa de Sudáfrica es un lugar donde nuestros antepasados ​​humanos se volvieron verdaderamente modernos . Aquí desarrollaron la cognición compleja que nos define hoy.

Parece que las dunas y playas de la zona formaron un vasto lienzo de arena en el que nuestros antepasados ​​pudieron dejar su huella, tal vez de la misma forma que hoy disfrutamos inscribiendo patrones en la playa o haciendo castillos de arena con nuestros hijos. Sorprendentemente, esas superficies ahora son susceptibles de nuestra inspección e interpretación, si sabemos dónde mirar.

Descubrimientos sorpresa

Este descubrimiento más reciente se produjo en 2019. Tres miembros de nuestro equipo de investigación estaban explorando un tramo de costa accidentado y remoto durante la marea baja, en busca de pistas recientemente expuestas. Mientras trepamos por un montón de rocas y miramos hacia arriba, apenas podíamos creer lo que veíamos. Delante de nosotros, en una gran roca que se había derrumbado desde los acantilados de arriba, había una disposición de características de surcos lineales que formaban un triángulo casi isósceles, completo con una bisectriz casi perfecta.

Los lados del triángulo tenían cerca de un metro de largo. Nuestra primera pregunta fue si esto podría ser un graffiti moderno. Afortunadamente, pudimos excluir fácilmente esa posibilidad, ya que la alteración de las capas subyacentes de roca implicaba que esta característica triangular se había creado cuando la superficie era arena, no roca.

Documentamos el sitio y tomamos fotos para fotogrametría, para poder generar imágenes digitales en 3D.

Cuando regresamos unas semanas más tarde, nos sorprendió encontrar una roca similar pero más pequeña justo al lado de la roca que habíamos identificado inicialmente. También contenía una característica triangular, pero esta vez un triángulo casi en ángulo recto. Probablemente provino de la misma superficie original, y las mareas altas deben haberlo volcado desde nuestra visita inicial.

Estas características triangulares, argumentamos en nuestro nuevo artículo , son probablemente ammoglifos. La correlación geológica con un sitio fechado a unos 2 km al este sugiere un rango de edad de entre 130.000 y 80.000 años, pero aún no sabemos exactamente cuándo se hicieron; hemos enviado muestras de rocas para estudios de datación y esperamos tener estos resultados pronto.

Paleo-arte

El área donde encontramos las características triangulares está relativamente cerca de la Cueva Blombos. Este sitio es internacionalmente famoso por lo que se puede llamar su “paleo-arte”, personificado por una pieza grabada de ocre y un dibujo abstracto .

El patrón de grabado en la Cueva de Blombos ha sido analizado por numerosos expertos, con diversas interpretaciones. Sin embargo, claramente se puede considerar como una serie de triángulos. ¿Podría lo que hemos encontrado y descrito representar una versión de este patrón a una gran escala sin precedentes? Después de todo, puede haber sido más fácil para nuestros antepasados ​​inscribir un patrón grande en la arena con un palo que tener que llevar ocre una gran distancia hasta una cueva y luego trabajar meticulosamente en el grabado. Por ahora, hasta que encontremos más ejemplos, esto es pura especulación. Pero es una posibilidad intrigante.

También es emocionante pensar que este tipo de hallazgos podría profundizar el registro del arte antiguo. Los ejemplos de paleoarte se vuelven menos comunes con el aumento de la distancia en el tiempo, en parte porque algunos materiales como el hueso, la madera o el arte rupestre se deterioran más rápido que otros, como la piedra. Algunos investigadores han lamentado cuánto arte antiguo debió haber sido creado con materiales perecederos y, por lo tanto, se perdió en el registro arqueológico .

Con la aparición de posibles ammoglifos en la costa sur del Cabo de Sudáfrica, parece que tal lamento pudo haber sido prematuro. La adición de arena como otro medio a través del cual el paleoarte puede potencialmente ser reconocido es un desarrollo inesperado en la comprensión de nuestros orígenes humanos, y es algo que debe apreciarse.