Colaboración Andre Renard / CHIME
Todos los días, miles de misteriosas señales de radio parpadean en todo el universo, según han descubierto los astrónomos.
Descubiertas por primera vez en 2007, estas ráfagas de radio rápidas (FRB) son destellos extremadamente brillantes de ondas de radio que duran solo milisegundos y parecen ocurrir en todo el universo. Todavía no sabemos qué los causa , pero las ideas incluyen estrellas de neutrones con campos magnéticos particularmente fuertes, conocidas como magnetares, o quizás estrellas binarias que interactúan de maneras inusuales.
Hasta 2018, los FRB habían sido notoriamente difíciles de encontrar debido a su corta duración, lo que significa que solo había 140 registrados. Pero el telescopio del Experimento Canadiense de Mapeo de la Intensidad del Hidrógeno (CHIME) entró en funcionamiento ese año, y ahora los investigadores que trabajan en él han anunciado un nuevo catálogo de muchos más FRB.
“En un año, hemos detectado 535 FRB”, dice Mohit Bhardwaj de la Universidad McGill en Canadá, miembro del equipo CHIME, que presentó el trabajo en una reunión virtual de la Sociedad Astronómica Estadounidense el 9 de junio. “Casi hemos cuadriplicado la cantidad de FRB que se conocían anteriormente”.
Los descubrimientos se realizaron entre julio de 2018 y julio de 2019, y también se encontró que 18 de las 535 ráfagas eran señales repetidas. La vista de CHIME recorre todo el cielo todos los días para buscar FRB, pero se necesita un análisis complejo para identificarlos entre el otro ruido en el instrumento, con aproximadamente 7 terabits de datos producidos por segundo.
El catálogo permitió al equipo estimar que debería haber 9000 FRB visibles todos los días en el cielo. La vista estrecha de CHIME solo le permite ver una fracción de estos a la vez.
Con el catálogo, los investigadores ahora pueden sondear los FRB como nunca antes, lo que incluye investigar su origen y usarlos para mapear la distribución de la materia en el universo, ya que las ondas de radio se distorsionan cuando atraviesan el polvo y el gas en sus largos viajes a nuestro planeta.
