By: KHALED DESOUKI
Junto con los jeroglíficos, los obeliscos y los patrones geométricos, los gatos ocupan un lugar destacado en el arte egipcio antiguo, lo que refleja el estatus único del animal entre las personas que habitaban a lo largo del río Nilo . Los animales fueron adoptados inicialmente como depredadores útiles en el antiguo Egipto y gradualmente se convirtieron en símbolos de divinidad y protección.
“Aunque es difícil decir que los egipcios pensaron una cosa u otra, dado que se produjeron tantos cambios a lo largo de sus más de 3000 años de historia, los antiguos egipcios, en general, no adoraban a los animales”, dice Julia Troche, egiptóloga y profesora asistente. de historia en la Universidad Estatal de Missouri y autor de Muerte, poder y apoteosis en el antiguo Egipto: los reinos antiguo y medio . “Más bien, [ellos] vieron a los animales como representaciones de los aspectos divinos de sus dioses”.
Tanto si eran adorados como deidades como si no, los gatos eran una parte integral de la vida del antiguo Egipto. Y, según los gatos momificados descubiertos en las tumbas junto a los humanos , también desempeñaron un papel importante en la otra vida.
A los gatos se les proporcionó compañía y control de plagas
Durante la mayor parte de la historia de la civilización, los antiguos egipcios veían a los gatos como compañeros mutuamente beneficiosos, según Troche. “Los gatos podían entrar cuando hacía calor y, a su vez, ahuyentaban a los animales peligrosos, como las serpientes, muchas de las cuales eran venenosas, y los escorpiones”, explica.
Algo de lo que sabemos sobre la función de los gatos en la sociedad egipcia antigua proviene de escenas de la vida cotidiana representadas en pinturas en las paredes de las tumbas. “En las escenas de las tumbas, se muestra a los gatos tumbados o sentados debajo de sillas, persiguiendo pájaros y jugando”, dice Troche. “En algunos textos mortuorios, se muestran con una daga, cortando a Apopis: la deidad serpiente que amenaza a Ra (el sol) por la noche en el inframundo”.
Compañerismo en el más allá
A la izquierda, su gato ha agarrado tres pájaros.
Werner Forman / Universal Images Group / Getty Images
Después de tener un gato como mascota interna durante sus vidas, los antiguos egipcios continuaron esa relación en la otra vida. “La tumba fue la casa póstuma de uno por la eternidad”, explica Troche. “En sus tumbas representaría a su familia, sus títulos y premios más importantes y las cosas que disfrutaba hacer. Entonces, ver gatos incluidos en estos cuadros habla de su importancia tanto en la vida cotidiana de los antiguos egipcios como en su esperanza de que continuaran con ellos en el Más Allá “.
En las paredes de la Tumba de Nebamun, que ahora se encuentra en el Museo Británico , una pintura muestra a un gato que acompaña a Nebamun mientras está pescando y cazando. El gato ha atrapado un pájaro en la boca y agarra a otros dos pájaros con sus garras. Uno de los ojos del gato está adornado con pan de oro, que, según el Museo Británico , es “el único ejemplo conocido de dorado en las pinturas murales de las capillas de las tumbas tebas”.
La presencia de gatos en las tumbas no se limitaba a las pinturas; a veces, los gatos eran momificados y colocados dentro de la tumba de su compañero humano, según el Museo Carnegie de Historia Natural . Una de las razones por las que se hizo esto es que cuando se momificaba a los gatos, podían usarse como artículos funerarios. “Esto significaba que la persona fallecida podía habitar el cuerpo del gato momificado en el más allá”, explica Monique Skidmore, profesora de antropología en la Universidad de Deakin y editora de Trip Anthropologist .
