By: Marcus Chown
¿Tiene el Universo alguna ventaja? Si por ‘Universo’ queremos decir ‘todo lo que hay’, entonces el Universo claramente no tiene una ventaja. Si pensáramos que sí, ¡seríamos culpables de no incluirlo todo!
Pero la gente a menudo hace la pregunta de una manera ligeramente diferente, lo que supone que hay una ventaja: “Si el Universo se está expandiendo”, dicen, “¿en qué se está expandiendo?”
Esto, sin embargo, malinterpreta lo que se entiende por “Universo en expansión”.
En Berlín en 1915, en el apogeo de la Primera Guerra Mundial, Albert Einstein ideó una teoría revolucionaria de la gravedad, que suplantó a la de Newton y, en 1916, la aplicó para ser la mayor fuente de masa gravitante que conocía: el Universo.
Lo que mostró la teoría de Einstein (fueron otros los que vieron esto, no Einstein) era que el Universo no podía estar quieto sino que tenía que estar en movimiento: expandiéndose o contrayéndose.
De hecho, en 1929, el astrónomo estadounidense Edwin Hubble descubrió que las galaxias se alejan unas de otras como trozos de metralla cósmica a raíz de una explosión titánica: el Big Bang.
Esto, en esencia, es lo que queremos decir con la expansión del Universo: que la distancia entre las galaxias está creciendo. La teoría de Einstein podría describir fácilmente un Universo que continúa para siempre y, por lo tanto, no tiene borde, o uno que se curva sobre sí mismo como una versión de dimensiones superiores de la superficie de una bola, y por lo tanto tampoco tiene borde.
En el último caso, la confirmación sería observar las mismas galaxias en lados opuestos del Universo cuando miramos lo suficientemente lejos con nuestros telescopios.
Por supuesto, otros dirán que el Universo tiene una ventaja efectiva, porque nació hace 13.820 millones de años en el Big Bang. Por lo tanto, solo podemos ver aquellas galaxias cuya luz ha tardado menos de 13,82 mil millones de años en llegar a nosotros (alrededor de dos billones).
Esas galaxias existen en una esfera del espacio centrada en la Tierra que llamamos el ‘Universo observable’. En realidad, tiene unos 92 mil millones de años luz de diámetro, ya que el Universo se ‘infló’ mucho más rápido que la velocidad de la luz en su primera fracción de segundo de existencia.
El Universo observable está delimitado por un “horizonte cósmico”, muy parecido al horizonte en el mar. Así como sabemos que hay más océano sobre el horizonte, sabemos que hay más galaxias (posiblemente un número infinito) más allá del horizonte cósmico. Su luz simplemente no ha tenido tiempo de alcanzarnos todavía.
