By: Tristan Greene
Un equipo de investigadores de Alemania y Grecia identificó recientemente varias propiedades nuevas del cerebro humano que podrían explicar cómo surge nuestra inteligencia y conciencia únicas.
La ciencia no sabe por qué los humanos son más inteligentes que las arañas, los monos o los pájaros. No tiene nada más que teorías infundadas que ofrecernos cuando nos preguntamos por qué una puesta de sol puede hacernos llorar, pero una mariposa no reconoce a Miles Davis por el sonido del trueno. Lo que sea que esté sucediendo dentro de nuestras cabezas no es lo mismo que ocurre en otras criaturas.
La parte más activa y compleja del cerebro humano es la corteza cerebral. Dentro de sus capas, los científicos han encontrado un área de tejido más gruesa que la de otros animales. Nuestro sujeto de prueba habitual, los roedores, tienen cerebros que imitan al cerebro humano de muchas maneras, pero este no es uno de ellos. Los investigadores observaron cómo se manifiesta la actividad cerebral en la segunda y tercera capas corticales, y lo que descubrieron parece ser la confirmación de que nuestras neuronas individuales pueden realizar funciones que antes se creían imposibles.
Si bien la naturaleza exacta de la actividad cerebral es un misterio, tenemos una comprensión bastante decente de cómo funciona. El cerebro humano es una red neuronal que envía y recibe información de un punto a otro donde diferentes neuronas trabajan en diferentes partes de un problema. Cuando percibimos algo, por ejemplo, nuestro cerebro tiene que decidir si está cerca o lejos, grande o pequeño, rojo o verde, etc. Lo hace abstrayendo información de varios puntos de entrada y generando una respuesta. Puede pensar en ello como una computadora que usa puertas de transistores para realizar cálculos.
Los animales y los insectos también pueden realizar este tipo de cálculos. Sabemos que las aves tienen un conocimiento avanzado de la aeronáutica y muchos mamíferos pueden navegar a través de miles de millas con precisión milimétrica. Pero se cree que la forma en que los humanos lo hacen, tanto consciente como inconscientemente, es única.
En su estudio reciente , el equipo de Alemania y Grecia examinó en profundidad las conexiones ramificadas entre las neuronas de nuestro cerebro. Lo que descubrieron fue que las neuronas individuales del cerebro humano pueden realizar cálculos que supusimos anteriormente eran el resultado de numerosas neuronas conectadas en red.
Según el artículo de investigación del equipo :
Durante mucho tiempo se ha asumido que la suma de las entradas sinápticas excitadoras en la dendrita y la salida en el axón solo puede instanciar operaciones lógicas como AND y OR. Tradicionalmente, se pensaba que la operación XOR requería una solución de red. Descubrimos que la función de activación de las dCaAP [las funciones recientemente identificadas de las neuronas del cerebro humano] les permitió calcular eficazmente la operación XOR en la dendrita al suprimir la amplitud de la dCaAP cuando la entrada está por encima de la fuerza óptima.
Básicamente, los investigadores descubrieron que el cerebro humano puede modular la amplitud de la actividad eléctrica para aumentar la longevidad y la eficacia de sus señales. Esto, aparentemente, permite que las neuronas individuales hagan más que simplemente averiguar si algo es una cosa u otra, les permite realizar un cálculo XOR , algo que antes se pensaba imposible para una sola neurona en el cerebro humano.
No está claro exactamente qué significa esta nueva información, pero es posible que el poder computacional adicional proporcionado por este truco aparentemente único del cerebro humano pueda explicar nuestra capacidad para manifestar nuestra actividad cerebral como lo que percibimos como inteligencia humana o nuestra propia conciencia.
Necesitaremos mucha más investigación para aclarar qué hace la actividad eléctrica recientemente identificada y si es realmente responsable de una función cerebral superior, o incluso exclusiva de los humanos. Pero este es un hilo conductor que podría, potencialmente, responder a la pregunta fundamental de cómo surgen la inteligencia y la conciencia humanas.
