By: Mark Kaufman
Las pérdidas futuras se pueden prevenir.
El extinto pájaro hawaiano Poʻouli, o trepador de miel de cara negra. Crédito: Paul E. Baker / Servicio De Pesca Y Vida Silvestre De EE. UU. / Mashable
Vivimos en una era de extinción acelerada.
La tasa actual de extinciones, impulsada por un golpe quíntuple de áreas silvestres destruidas , criaturas explotadas , especies invasoras , cambio climático rápido y contaminación generalizada , está ocurriendo “al menos de decenas a cientos de veces más alto” que las extinciones ocurridas en los últimos 10 millones de años. , concluyó la ONU en un importante informe de 2019 .
Desde el siglo XVI, al menos 680 especies de vertebrados han desaparecido permanentemente de la Tierra. Y en la historia relativamente breve de los Estados Unidos, los biólogos han declarado extintos a 150 animales y plantas aquí, aunque es probable que el número real sea de cientos más.
En 2021, las extinciones cobraron gran importancia en los EE. UU. Este septiembre, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre declaró que 23 especies , algunas no vistas en décadas, se habían extinguido y deberían ser eliminadas de la lista de especies en peligro de extinción del país . Muchas de estas pérdidas, en la nación más rica del mundo, no fueron inevitables. Tampoco las pérdidas futuras.
“La extinción, especialmente en Estados Unidos, se puede prevenir”, dijo Tierra Curry, bióloga conservacionista del Centro para la Diversidad Biológica, una organización que trabaja para proteger especies en peligro de extinción, en una entrevista.
“La extinción, especialmente en Estados Unidos, se puede prevenir”.
La pérdida de especies no significa que la histórica Ley de Especies en Peligro, promulgada por el presidente Richard Nixon en 1973 y que busca conservar especies vulnerables , haya fracasado. Es todo lo contrario. La ley ha evitado la extinción de unas 291 especies y ha recuperado a decenas de su estado en peligro. Y eso es con la gran mayoría de las especies en peligro de extinción que reciben menos del 25 por ciento de los fondos necesarios para recuperar sus poblaciones.
Pero algunas especies ya estaban en una situación desesperada antes de que existiera la ley de conservación. Ciertas poblaciones ya habían disminuido tanto a principios de la década de 1970 que los costosos esfuerzos de conservación fueron, en última instancia, demasiado escasos y demasiado tarde. ( La recuperación del águila calva, sin embargo, es una gran historia de éxito ).
La lista de extinciones declaradas recientemente, que incluye 22 especies animales (muchas aves y mejillones) y una especie vegetal, es ciertamente desalentadora. Pero el Servicio de Pesca y Vida Silvestre dijo que debería servir como motivación para proteger a muchas otras especies en peligro de extinción, amenazadas o cada vez más vulnerables.
“Casi 3 mil millones de aves se han perdido en América del Norte desde 1970”, dijo la agencia en un comunicado . “Estas extinciones ponen de relieve la necesidad de tomar medidas para evitar más pérdidas”.
Aquí están las pérdidas:
- Curruca de Bachman : Visto por última vez en 1988
- Ojo blanco embridado : visto por última vez en 1983
- Mejillón de dedo plano : visto por última vez en 1984
- Mejillón perlado de flor verde : visto por última vez en 1982
- Pájaro carpintero de pico de marfil : visto por última vez en 1944
- Kaua’i ‘akialoa : visto por última vez en 1969
- Kaua’i nukupu’u : visto por última vez en 1899
- Kaua’i ‘ō’ō : Visto por última vez en 1987
- Zorzal grande de Kauai : Visto por última vez en 1987
- Pequeño murciélago frugívoro Mariana : visto por última vez en 1968
- Maui ākepa : visto por última vez en 1988
- Maui nukupu’u : visto por última vez en 1996
- Creeper Molokai : visto por última vez en 1963
- Phyllostegia glabra var. Lanaiensis : visto por última vez en 1914
- Po’ouli : visto por última vez en 2004
- San Marcos gambusia : Visto por última vez en 1983
- Scioto madtom : visto por última vez en 1957
- Mejillón de bellota del sur : visto por última vez en 1973
- Mejillón estribo : visto por última vez en 1986
- Mejillón nacarado de flor de tubérculo : visto por última vez en 1969
- Mejillón perlado de flor turgente : visto por última vez en 1972
- Mejillón de caparazón de cresta de montaña : visto por última vez a mediados de la década de 1980
- Mejillón perlado de flor amarilla : visto por última vez en la década de 1980
Una de las últimas fotografías tomadas de la Reinita de Bachman en 1958. Crédito: Jerry A. Payne / Servicio De Investigación Agrícola Del USDA
Es inmensamente difícil declarar una extinción. Existe la dificultad de observar individuos en disminución (o inexistentes) en medio de un hábitat remoto y boscoso. Y las plantas en peligro de extinción pueden existir en el suelo durante años como semillas antes de reaparecer. Luego, está el aspecto sensible y difícil de reconocer que una forma de vida se ha ido para siempre.
“Es triste porque es un abandono final de la esperanza”, dijo Curry.
Eventualmente, la creciente evidencia, o la falta de evidencia, obliga a una agencia como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre a anunciar extinciones. La agencia supervisa 1,667 animales y plantas en los EE. UU. Actualmente en la lista en peligro de extinción , por lo que declarar las extinciones puede darles más tiempo para abordar otras especies raras en la lista, o para evaluar especies no incluidas en la lista que podrían justificar una mayor protección. “No les falta trabajo por hacer”, señaló Curry.
“Es triste porque es un abandono final de la esperanza”.
Sin embargo, para una especie que ha recibido mucha publicidad, no todo el mundo está dispuesto a perder la esperanza. El experto en aves Tim Gallagher dice que vio un pájaro carpintero esquivo con pico de marfil en 2004, aunque asustó al pájaro antes de que pudiera fotografiarlo en un remoto pantano de Arkansas. Después del anuncio de extinción de septiembre de 2021, Gallagher argumentó en Audubonque es demasiado pronto para declarar extinto al pájaro carpintero. Si el ave ya no está en la lista de especies en peligro de extinción, partes de su hábitat pueden perder una protección crítica. “¿Y cuál es la prisa por declarar extinto al pájaro de todos modos?” el escribio. “¿Se está haciendo algún daño si la gente tiene que tomarse un poco más de tiempo y pensar antes de despejar el hábitat vital de los bosques del sur para dar paso a los campos de arroz y soja? Estos bosques son demasiado importantes para todas las especies de plantas y animales y otras formas de vida. que existen dentro de ellos “.
Sin embargo, el gobierno federal sostiene que el último avistamiento confirmado del pájaro carpintero de pico de marfil fue en 1944, casi tres décadas antes de que Nixon firmara la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
¿Qué podemos hacer?
No estamos indefensos. Tu puedes hacer la diferencia.
- Ayude a las especies en peligro de extinción donde vive : ejerza presión sobre las ciudades o los gobiernos locales para proteger las especies menguantes, sugirió Curry. Por ejemplo, señaló que hay mejillones al borde de la extinción en Big Darby Creek en las afueras de Columbus, Ohio. Pero el gobierno local quiere aumentar la escorrentía de aguas residuales hacia el arroyo . “El destino de los mejillones está en manos de estos urbanistas”, dijo Curry. “Es la extinción que se desarrolla en tiempo real”.
- ¿Tienes un gato? Manténgalo en el interior: los gatos domésticos sacrifican aves . “Podríamos salvar una gran cantidad de aves”, dijo a Mashable el biólogo de aves Nico Arcilla en 2019 . Arcilla señaló que los gatos son el asesino número uno o el número dos de aves en América del Norte. “Una sola persona manteniendo a su gato en el interior puede salvar cientos, tal vez miles, de pájaros. Eso es una obviedad”.
- ¿Tienes un patio? Plantar plantas nativas: Los céspedes son desastres ecológicos . Pero la vegetación nativa es el hábitat de una vida diversa.
- Apoye la Ley de Emergencia por Crisis de Extinción : Vote por los legisladores que apoyan la conservación. Mejor aún, apoye a sus candidatos que respaldan la Ley de Emergencia por Crisis de Extinción ( sus copatrocinadores del Congreso se enumeran aquí ). Es una legislación que “establecería una sólida respuesta federal” a las extinciones en curso. Dicho proyecto de ley priorizaría el financiamiento para cosas como pasos elevados y subterráneos para la vida silvestre ( para permitir que las especies migren y tengan éxito ), y ordenaría a todas las agencias federales que consideren el impacto de sus acciones (como infraestructura y desarrollo) en las poblaciones de vida silvestre.
Aunque se puede ayudar y recuperar a muchas especies en peligro de extinción, todos deberían esperar más anuncios de extinción en los próximos años. Para los biólogos, las extinciones no oficiales (entre animales como aves, caracoles, mejillones y más) ya son casi seguras. Los funcionarios aún no los han anunciado.
“Hay más especies extintas en la lista de especies en peligro de extinción”, dijo Curry.
