By: Sirin Kale
Hacen lo que quieren, todo el tiempo, y pueden enseñarnos mucho sobre cómo vivir en el presente, estar contentos y aprender de nuestra experiencia.
Quería saber la cantidad exacta de tiempo que paso rumiando sobre la vida interior de mis gatos, así que hice lo que la mayoría de la gente hace en momentos de duda y consulté a Google. De acuerdo con mi historial de búsqueda, en los dos años desde que me convertí en propietario de un gato, busqué en Google variaciones de “el gato me ama, ¿cómo lo sé?” y “¿está feliz mi gato?” 17 veces. También me he suscrito inadvertidamente a actualizaciones relacionadas con gatos del sitio web de conocimientos Quora, que me envía un resumen diario por correo electrónico. (Ejemplo: ¿Pueden los gatos estar enojados o decepcionados con su dueño? )
¿Cómo amo a mis gatos? Déjame contar las formas. El chasquido limpio de la mandíbula de Larry, de tres años, mientras me contempla con curiosidad indiferente, es mi sonido favorito en el mundo. Me encanta el tenor y la cadencia de los maullidos de mi gatito Kedi de seis meses mientras me sigue por la casa. (Chillidos agudos de indignación significan que quiere comida; chirridos graves sugieren que le gustaría jugar.) Me encanta el peso de Larry en mis pies por la noche y la caricia áspera de la lengua de Kedi en mi párpado por la mañana.
Pero, ¿cómo sé lo que realmente piensan y sienten estos pequeños imbéciles? Me temo que es poco probable que los autores de listas en línea escritas en letra cursiva me proporcionen las últimas investigaciones científicas, y probablemente solo digan lo que creen que quiero escuchar. Para viajar verdaderamente al alma felina, tendré que ir a la fuente.
A pesar de que los gatos son la mascota más común en los hogares del Reino Unido después de los perros, sabemos relativamente poco sobre ellos. Esto, dice el Dr. Carlo Siracusa de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania, “se debe en parte a problemas prácticos”.
Los perros son fáciles de estudiar: puedes llevarlos a un laboratorio y estarán contentos. Pero los gatos son criaturas intensamente territoriales. “El comportamiento de un gato está tan modificado por su entorno que si lo traslada a un laboratorio”, dice Siracusa, “lo que verá no refleja realmente cuál es el comportamiento normal del gato”.Me atrajo su misterio. ¿Qué están pensando estos gatos? ¿Cómo perciben el mundo?Dr. Saho Takagi
Pero hay otra razón por la que los gatos están poco investigados. “Hay un estigma”, dice Siracusa. Los gatos han sido injustamente difamados a lo largo de gran parte de la historia de la humanidad. En la Edad Media, se pensaba que los gatos eran los compañeros de las brujas y, en ocasiones, se los torturaba y quemaba. “Han sido estigmatizados como malvados porque se cree que son amorales”, dice el filósofo y escritor John Gray, autor de Feline Philosophy: Cats and the Meaning of Life . “Lo que, en cierto sentido, son los gatos, solo quieren seguir su propia naturaleza”.
Lo que sabemos sobre la vida interior de los gatos domésticos generalmente lo determinan los científicos que realizan estudios en sus hogares. Como era de esperar, muchos de estos científicos son dueños de gatos. “Por supuesto que soy un amante de los gatos”, dice el Dr. Saho Takagi de la Universidad de Kyoto . “Cuando comencé a criar gatos, me atrajo su misterio. ¿Qué están pensando estos gatos? ¿Cómo perciben el mundo? Estas son las preguntas que me motivan en mi investigación ”. Takagi sostiene un gato en su foto en la red profesional para científicos, ResearchGate .
Es coautora de un artículo, publicado el mes pasado, que descubrió que los gatos rastrean mentalmente las ubicaciones de sus dueños por su voz , incluso cuando no pueden verlos. A los gatos que participaron en el estudio se les reprodujo el audio de sus dueños llamándolos por su nombre. Cuando la fuente de la voz de su dueño se movió, parecieron los más asustados. “Estos hallazgos sugieren que los gatos están bastante preocupados por sus dueños”, dice. “Es posible que estén observando atentamente cada acción de su propietario, pensando en lo que sucederá a continuación”.Los gatos se encariñan con las personas. Muestran afecto al estar en la misma habitación que tú o físicamente cerca de ti.Dr. Carlo Siracusa
Una crítica común dirigida a los gatos es que estas pequeñas criaturas caprichosas solo usan a los humanos como camas calientes y una fuente confiable de proteínas. Pero “los gatos se encariñan con la gente”, dice Siracusa. “También se apegan a otros animales”. Explica que los gatos suelen mostrar afecto por la proximidad, si no la interacción física, “estando en la misma habitación que tú o físicamente cerca de ti”. Los gatos más demostrativos dormirán sobre o cerca de sus dueños u otros gatos. “Los gatos que han crecido juntos tienen más probabilidades de ser socios preferidos”, dice. “Pero, por regla general, a los gatos no les gusta que los carguen, los abrazen y los besen. A la gran mayoría de los gatos no les gusta esto “.
Este malentendido de que los gatos no se preocupan por sus dueños generalmente proviene de humanos que están decepcionados de que sus gatos no se comporten como otros humanos, o al menos como perros. “Los gatos no son personas”, suspira Siracusa, “y no son perros. Los humanos se abrazan y besan. Los perros se emocionan mucho y saltan. Los gatos no hacen nada de eso. Son mucho más elegantes. Se acercan a nosotros. Se golpean la cabeza. Luego tienen algún contacto con nosotros y se van “.
Esto se debe a que descienden del gato montés africano, una criatura solitaria. “Los gatos no son sociales”, dice la veterinaria clínica Karen Hiestand de la Universidad de Sussex. “No necesitan amigos”. Aunque, en hogares con múltiples gatos, los gatos pueden optar por mostrar afecto al acicalarse, lamiéndose unos a otros. Ver a Larry y Kedi acicalarse el uno al otro suele ser lo más destacado de mi día.
Los gatos pueden sentirse deprimidos, dice Hiestand. Simplemente no lo llames depresión. “Existen problemas en torno al uso de terminología de salud mental en especies no humanas”, dice. “Tengo mis propias opiniones: si parece un caballo y suena como un caballo, entonces llámalo caballo”. El problema cuando se trata de detectar gatos deprimidos, dice Hiestand, “es que el comportamiento del gato es increíblemente sutil. No nos damos cuenta cuando los gatos se sienten miserables porque un gato miserable se queda quieto y no hace mucho. Creemos que, si se sienten miserables, estarán silbando y peleando. Pero esa es una acción de último recurso para ellos. Hay un mundo de miseria antes de eso. Simplemente no nos damos cuenta “. Los cambios en el comportamiento pueden ser un signo de angustia felina: cuando Siracusa comenzó a trabajar desde casa debido a la pandemia, su gata, Elsa, estaba desorientada y molesta por el cambio inesperado en su comportamiento. (Esté atento a los cambios en sus hábitos de ir al baño o en el consumo de alimentos). Curiosamente, cuando Siracusa le dio a Elsa probióticos, esto pareció mejorar su estado de ánimo. “Los trastornos del comportamiento están influenciados por el sistema inmunológico y el sistema inmunológico está influenciado por el intestino”, dice.
Los gatos también conservan recuerdos: yo mismo lo he visto de primera mano. Cuando Larry se quemó la pata en mi placa de inducción el año pasado, dejó de caminar sobre mis muebles de cocina durante meses. Si lo levantaba y lo colocaba en la encimera, saltaba, asociando el área con el recuerdo del dolor. “Los recuerdos relacionados con las emociones”, explica Siracusa, “y los recuerdos que causan un sentimiento negativo son particularmente buenos para nuestra supervivencia. Los gatos aprenden de la experiencia y retienen información que los mantendrá alejados de problemas o les ayudará a obtener una ventaja “.
Los gatos también conservan recuerdos más prosaicos. Takagi ha realizado experimentos en los que se alimenta a los gatos con varios platos de comida durante un período de tiempo. Los investigadores aprendieron qué tipo de comida les gustaba más a los gatos y los sirvieron en un tazón específico (lo que les permitió crear recuerdos de lo que se sirvió y cuándo), luego cambiaron los tazones. Descubrieron que los gatos podían recordar si habían buscado previamente un cuenco determinado cuando buscaban una golosina en particular y las circunstancias en las que esto había ocurrido. “Esto demostró que fue una experiencia única que podría usarse y recuperarse más tarde”, dice Takagi. “Este tipo de memoria se llama memoria episódica y es equivalente a los recuerdos en los seres humanos”.A veces ves sus pies pedaleando como si estuvieran corriendo en sus sueños … no es tan diferente a la experiencia humanaKaren Hiestand
Incluso sueñan. “En la práctica”, dice Hiestand, “hay algunos agentes anestésicos que utilizamos cuando operamos a gatos que son alucinógenos. Siempre pienso, ¿qué está alucinando el gato? ¿Son ratones gigantes? A veces, ves sus pies pedaleando, como si estuvieran corriendo en sus sueños ”. Ella cree que estos sueños no son tan diferentes a la experiencia humana de soñar: “Repasando los eventos del día y almacenando cosas en sus bancos de memoria”, dice Hiestand. “No hay razón para pensar que sus cerebros funcionarían de manera tan diferente al nuestro en ese sentido”.
Sin embargo, lo que los gatos no pueden hacer es proyectarse hacia el futuro, porque sus lóbulos frontales no están desarrollados. “Los gatos no pueden hacer planes a largo plazo”, dice Siracusa. “Algunas personas piensan que [cuando] salen de la casa, y su gato hace caca en el sofá, es para que cuando yo regrese tenga una experiencia desagradable. Pero los gatos no tienen la capacidad de planificar el futuro de esta manera “. Eso significa que Kedi no está tratando de molestarme cuando golpea mi tendedero: no puede conceptualizar que yo pueda responder negativamente al ver ropa limpia esparcida por el piso.
Entonces, ¿qué está pasando en esos pequeños cerebros maliciosos? “Esa es una pregunta difícil”, dice Siracusa. “Creo que la mayoría de sus pensamientos son sobre cómo mantenerse a salvo. Manténgase alejado de los depredadores. Haga cosas interesantes, como comerse un jugoso ratón. Debido a que viven en un mundo humano, lo más probable es que tengan pensamientos relacionados con nosotros. Esa nueva secadora que compramos hace un ruido terrible. Pero la mayoría de sus pensamientos están relacionados con mantenerse seguros y felices “. Hace una pausa y luego se ríe: “Pero supongo que esos son mis pensamientos internos, proyectados en los pensamientos internos de un gato”.
En el transcurso de la semana que me lleva investigar y escribir este artículo, me obsesiono, incluso más que antes, con la felicidad y el bienestar de mis pupilos. Observo sus caritas puntiagudas con atención, atento a cualquier destello de emoción detrás de sus ojos ambarinos traslúcidos. Incluso le envío videos de ellos a la conductista felina Anita Kelsey, autora de Let’s Talk About Cats . “Está emocionado de verte”, dice en respuesta a un video de Kedi abordándome por la mañana. “Él sabe que su comida llegará pronto. Hay un estallido de energía poco después de despertar. Es un comportamiento típico “.
No es suficiente Claro, puedo ver lo que están haciendo frente a mí: lamiendo sus traseros, saltando a las moscas, durmiendo adorablemente sobre sus espaldas, vientres esponjosos gritando para que les hagan cosquillas. Pero las vidas que llevan cuando no estoy cerca siguen siendo un misterio. ¿Me suspiran o no se conmueven? La respuesta, por supuesto, es espiarlos. La empresa de seguridad para el hogar, Canary, me proporciona cámaras de seguridad internas activadas por movimiento. ¿Qué revelan? Los gatos arrojan bolígrafos de mi escritorio. Arrancan trozos de mi silla ergonómica de oficina, que es demasiado cara. Beben de vasos de agua abandonados. Existen alegremente, despreocupadamente, sin que les moleste mi ausencia física.Los gatos son ellos mismos y siguen siendo ellos mismos. Se adaptan a las formas humanas. Pero no adoptan formas humanasJohn Gray
La mayoría de los gatos no anhelan a sus dueños ausentes más de lo que buscan una pelota cuando se les ordena o abrazan el veganismo. Ellos son gatos. Hacen lo que quieren, todo el tiempo. “Los gatos son una ventana fuera del mundo humano”, dice Gray, “ son ellos mismos y siguen siendo ellos mismos. Se adaptan a las formas humanas. Pero no adoptan formas humanas “.
En otras palabras, deberíamos dejar de intentar proyectar atributos humanos sobre estas criaturas inescrutables. “Los gatos son gatos y los humanos son humanos y no podemos convertirnos en gatos”, dice Gray. “Creo que la pregunta debería ser, ¿podemos aprender algo de ellos que sea beneficioso para nosotros? Creo que podemos. Al mirar algo tan diferente a nosotros, que vive junto a nosotros, podemos deshacernos de los hábitos más dañinos que acompañan al ser humano. Como preocuparnos por el futuro y no vivir lo suficiente en el presente, o estar contentos con la vida que tenemos ”. Además, dormir mucho.
Me sorprende, hablando con Gray, que los antiguos egipcios lo entendieron bien. Adoraban a los gatos: su deidad Mut, la diosa madre, se representaba con frecuencia como un gato. “Es porque son tan serenos e imperiosos”, dice Gray. “Hacen lo que quieren hacer. Y vivir de la manera que ellos quieran vivir “. Quizás una mejor relación entre humanos y gatos se aproximaría a estas formas antiguas. Después de todo, no es necesario que comprenda la forma en que un gato lo adora.
Mi viaje de una semana hacia el alma felina termina cuando desconecto mis cámaras y devuelvo a Larry y Kedi a una existencia sin control. Antes de hacerlo, enciendo la cámara y veo el metraje por última vez. Veo un pequeño gatito, estirando su pata hacia el ojo que todo lo ve de un intruso tecnológico. Y yo, detrás de la cámara, luchando por la felicidad que les llega tan fácilmente a nuestros amigos felinos.
