Desde el punto de vista de la Tierra en uno de los brazos espirales de la Vía Láctea, la estructura de nuestra galaxia es bastante difícil de reconstruir.
Eso es porque medir la distancia a algo en el espacio cuando no sabes su brillo intrínseco es muy, muy difícil. Y hay muchos objetos en la Vía Láctea cuyo brillo desconocemos. Esto significa que, a veces, podemos pasar totalmente por alto estructuras enormes que pensarías que deberían estar justo delante de nuestras narices .
Ahora se ha revelado un nuevo conjunto de estructuras tan enormes en las regiones exteriores del disco de la Vía Láctea: filamentos giratorios masivos con una procedencia poco clara. Los astrónomos realizarán estudios de seguimiento para tratar de resolver el misterio.
El descubrimiento se produjo gracias al observatorio espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea, un proyecto para cartografiar la Vía Láctea en tres dimensiones con la mayor precisión hasta el momento.
Gaia orbita alrededor del Sol con la Tierra, en una órbita circular alrededor del punto Lagrangiano L2 Sol-Tierra, una bolsa de espacio gravitacionalmente estable creada por las interacciones entre los dos cuerpos.
A partir de ahí, estudia cuidadosamente las estrellas de la Vía Láctea durante un período prolongado, observando cómo las posiciones de las estrellas parecen cambiar frente a estrellas más distantes. Esto proporciona un paralaje , que se puede utilizar para calcular las distancias a las estrellas.
Si bien esto se puede hacer desde aquí en la Tierra, los efectos atmosféricos pueden interferir con las mediciones. Desde su posición en el espacio, Gaia tiene una ventaja, que ha estado utilizando con gran eficacia. Desde su despliegue en 2013, los datos del telescopio espacial han revelado una serie de estructuras y asociaciones estelares de las que no teníamos idea.
Las nuevas estructuras fueron identificadas por un equipo dirigido por el astrónomo Chervin Laporte de la Universidad de Barcelona en España en datos del último lanzamiento, realizado en diciembre del año pasado , con precisiones de paralaje mejoradas . Los mismos datos también mostraron estructuras previamente conocidas con una claridad mucho mayor que la que habíamos visto antes.
“Reportamos el descubrimiento de múltiples filamentos nuevos no detectados previamente incrustados en el disco exterior en regiones altamente extinguidas”, escribieron los investigadores en su artículo .
“Algunas de estas estructuras se interpretan como material del disco externo excitado, levantado por impactos de satélites y actualmente en proceso de mezcla de fases (“plumas”). Debido a la larga escala de tiempo en las regiones del disco externo, estas estructuras pueden permanecer coherentes en el espacio de configuración durante más tiempo. varios miles de millones de años”.
Tales filamentos giratorios en las afueras de la galaxia no son inesperados. Según las simulaciones, las interacciones entre la Vía Láctea y sus galaxias satélite podrían producir este tipo de estructuras. La Vía Láctea tiene un enjambre de satélites actualmente en órbita ( quizás ).
Pero hay un problema: la gran cantidad de filamentos encontrados por Laporte y sus colegas supera ampliamente a los vistos en tales simulaciones, lo que significa que necesitamos otra explicación.
Una posibilidad es que los filamentos sean restos de brazos espirales de marea que fueron excitados en varios momentos por interacciones con satélites; fósiles galácticos, en otras palabras.
Otra posibilidad es que sean las crestas de distorsiones del disco de la Vía Láctea que ocurrieron debido a colisiones con otras galaxias. La Vía Láctea tiene un historial de colisiones con otras galaxias , lo que puede causar perturbaciones en el disco galáctico , por lo que no es una suposición descabellada.
Tales colisiones, creen los investigadores, podrían enviar perturbaciones que se propagan a través del disco galáctico como ondas en un estanque.
El siguiente paso será realizar observaciones de seguimiento, para tratar de determinar cuál de estos escenarios es el más probable.
“Por lo general, esta región de la Vía Láctea ha permanecido poco explorada debido al polvo intermedio que oscurece severamente la mayor parte del plano medio galáctico”, dijo Laporte .
“Si bien el polvo afecta la luminosidad de una estrella, su movimiento no se ve afectado. ¡Ciertamente estábamos muy emocionados de ver que los datos de movimiento de Gaia nos ayudaron a descubrir estas estructuras filamentosas! Ahora el desafío sigue siendo averiguar qué son exactamente estas cosas, cómo llegaron a ser, por qué en cantidades tan grandes, y qué nos pueden decir sobre la Vía Láctea, su formación y evolución”.
!Civilización! !Enigmática!
