By: spectrum.ieee.org
Desde las pirámides hasta el Hummer, más suele ser menos
HAY UNA DIFERENCIA FUNDAMENTAL entre lo que se puede diseñar y construir y lo que tiene sentido. La historia brinda una lección en la forma de gigantes que establecen récords que nunca han sido igualados desde entonces.
Las pirámides egipcias comenzaron siendo pequeñas, y en apenas unas pocas generaciones , hace unos 4.500 años, surgió la enorme pirámide de Khufu , que nadie ha intentado nunca superar. Los constructores navales de la antigua Grecia siguieron ampliando el tamaño de sus embarcaciones de remos hasta que construyeron, durante el siglo III a. C., un tessarakonteres , con 4.000 remeros. Ese barco era demasiado pesado, demasiado voluminoso y, por lo tanto, un fracaso naval. Y la gran cúpula del arquitecto Filippo Brunelleschi para la Catedral de Santa María del Fiore de Florencia , construida sin andamios y terminada en 1436, nunca fue replicada.
La era moderna no tiene escasez de excesos tan obvios. El auge del consumo de petróleo después de la Segunda Guerra Mundial dio lugar a petroleros cada vez más grandes, con tamaños que aumentaron de 50.000 a 100.000 y 250.000 toneladas de peso muerto (tpm). Siete petroleros superaron las 500.000 tpm, pero su vida fue corta y nadie ha construido un petrolero de un millón de tpm. Técnicamente hubiera sido posible, pero un barco así no pasaría por los canales de Suez o Panamá, y su calado limitaría su operación a unos pocos puertos.
La configuración exclusiva de clase económica del avión comercial Airbus A380 fue certificada para transportar hasta 853 pasajeros , pero no ha sido un éxito. En 2021, apenas 16 años después de su entrada en servicio, se entregó el último avión , una vida útil muy trunca. Compáralo con el apenas insignificante Boeing 747 , que verá su entrega final en 2022 , 53 años después del primer vuelo del avión, una longevidad casi humana. Claramente, el 747 fue el rompedor de récords del tamaño adecuado.
Por supuesto, el más infame de todos los diseños de aviones fue el H-4 Hercules de Howard Hughes , apodado el ” Spruce Goose “, el avión más grande jamás hecho de madera. Tenía una envergadura de casi 100 metros y estaba propulsado por ocho motores alternativos, pero solo estuvo en el aire una vez, durante menos de un minuto, el 2 de noviembre de 1947, con el propio Hughes a los mandos.
Otro gigante de tamaño adecuado es el pesado y poderoso F-150 de Ford , ahora en su 14.ª generación: en los Estados Unidos, ha sido la camioneta más vendida desde 1977 y el vehículo más vendido desde 1981. En contraste, el Hummer, un civil versión de un vehículo de asalto militar, tuvo una breve carrera pero ahora está resucitando en una versión eléctrica aún más pesada : la versión más grande con motor de combustión interna, el H1, pesaba casi 3,5 toneladas, el Hummer eléctrico, 4,1 toneladas. Dudo que veamos 14 generaciones de esta bestia.
Pero estas lecciones de exceso tienen poco peso con los diseñadores y promotores que buscan tamaños récord. Los arquitectos discuten sobre edificios de más de una milla , los diseñadores de cruceros ya han metido a casi 7000 personas en un solo barco ( Symphony of the Seas , construido en 2018) y la gente sueña con ciudades flotantes mucho más grandes (perfectas para propagar el próximo virus pandémico). Hay ingenieros que piensan que pronto tendremos aerogeneradores cuyas palas de más de 200 metros de diámetro se plegarán, como hojas de palma, en los huracanes.
Dependiendo de dónde se encuentre, puede ver todo esto como una búsqueda admirable de nuevos horizontes (un esfuerzo humano por excelencia) o una extralimitación irracional y derrochadora (una arrogancia humana por excelencia).
