By: economist.com
Queda por determinar si la causa es espiritual o social
Religión es el suspiro de la criatura oprimida … es el opio del pueblo ”. Así escribió Karl Marx en 1844. La idea, no exclusiva de Marx, era que al prometer recompensas en la próxima vida, la religión ayuda a los pobres a llevar su suerte en esta.
Un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences por Jana Berkessel de la Universidad de Mannheim, en Alemania, y sus colegas analiza estadísticamente la afirmación. La curiosidad de la Sra. Berkessel fue avivada por un hallazgo contrario a la intuición en la economía del desarrollo. Los investigadores saben que el nivel socioeconómico bajo se correlaciona con una mala salud mental . Una vez se asumió que, a medida que los lugares se enriquecieran, este efecto se debilitaría. Se suponía que ser pobre en un país rico era mejor que ser pobre en uno pobre .
Pero eso resultó no ser cierto. Existe abundante evidencia que sugiere que la relación entre el estado y la salud mental es más fuerte, no más débil, en los países ricos que en los pobres. Berkessel, que estudia los efectos psicológicos de la religión, notó que el desarrollo económico también está inversamente correlacionado con la religiosidad: cuanto más rico es un país, más impío tiende a ser. ¿Quizás eso estaba impulsando el cambio?
Para comprobarlo, ella y sus colegas analizaron tres encuestas que cubrían a 3,3 millones de personas en 156 países. Este conjunto de datos reprodujo el hallazgo de que el desarrollo económico amplifica el vínculo entre la salud mental y el estado. También apoyó la idea de que la religiosidad podría atenuar ese efecto. Entre los países ricos, por ejemplo, aquellos con niveles más altos de creencias religiosas autoinformadas tenían una relación más débil entre el estado y la salud mental.
Otra evidencia refuerza la teoría. Un estudio que cubrió 11 países europeos, todos ricos, encontró que el vínculo entre los ingresos personales y el bienestar era más fuerte en los lugares irreligiosos que en los devotos. Después de mucho análisis estadístico, la Sra. Berkessel concluyó que la disminución de la religiosidad explicaba aproximadamente la mitad del efecto del aumento de la riqueza en la relación entre el estatus y el bienestar psicológico.
El resultado es que la religión parece proteger a las personas de al menos algunos de los efectos desagradables de la pobreza. Exactamente cómo es menos claro. Una hipótesis es que la doctrina religiosa es directamente protectora. Después de todo, muchas de las religiones más importantes del mundo tienen una actitud escéptica hacia la riqueza. Junto con los conocidos versículos bíblicos sobre camellos, agujas y la posibilidad de que una persona rica entre por las puertas de perlas, los investigadores señalan que el Bhagavad-Gita, un libro sagrado hindú, dice: “La persona endemoniada piensa: Tanta riqueza tengo hoy, y ganaré más “. Se pueden encontrar sentimientos similares en el Corán y en algunos textos budistas. Si Dios enseña que los ricos son espiritualmente corruptos, o que recibirán su merecido el Día del Juicio, entonces la pobreza puede parecer una carga menor.
Pero hay otras posibilidades. La Sra. Berkessel señala que la religión organizada ofrece una red de apoyo social que podría ayudar a atenuar los efectos del bajo estatus, ya sea que sus miembros realmente crean o no todo lo que sus textos sagrados dicen sobre la riqueza. Su próximo proyecto de investigación, dice, analizará exactamente este punto.
Mientras tanto, si la religión realmente ayuda a aliviar la carga de la pobreza, una pregunta es qué hacer, si es que hay algo, con ese conocimiento. Después de todo, el mundo se está volviendo cada vez más rico, lo que significa que el aguijón de la pobreza relativa solo se agudizará. Un cínico podría recordar otra cita muy conocida sobre religión, esta vez de Séneca, un filósofo romano. “La religión”, escribió, “es considerada por la gente común como verdadera, los sabios como falsos y los gobernantes como útiles”.
