By: Corey S. Powell
Incluso si nunca conocerás a esos otros yous, algunos físicos dicen que están ahí fuera.
¿Alguna vez te has preguntado qué habría pasado si hubieras aceptado la oferta de “Oye, vamos a tomar un café” de ese genial compañero de clase que tuviste una vez? Si cree en algunos de los principales físicos de la actualidad, estas preguntas son más que simples preguntas y respuestas. Quizás una versión de ti en otro mundo fue en esa fecha, y ahora está celebrando tu décimo aniversario de bodas.
La idea de que existen múltiples versiones de ti, que existen en mundos demasiado numerosos para contarlos, dista mucho de nuestra experiencia intuitiva. Seguro que parece y se siente como si cada uno de nosotros fuera una sola persona que vive una sola vida, que se despierta todos los días en el mismo mundo único.
Pero de acuerdo con un análisis cada vez más popular de la mecánica cuántica conocido como la ” interpretación de muchos mundos “, cada evento fundamental que tiene múltiples resultados posibles, ya sea una partícula de luz que golpea Marte o una molécula en la llama que rebota en tu tetera, divide el mundo. en realidades alternativas.
Múltiples divisiones, múltiples mundos
Incluso para los científicos experimentados, es extraño pensar que el universo se divide dependiendo de si una molécula rebota de esta o de otra manera. Es más extraño aún darse cuenta de que podría ocurrir una división similar para cada interacción que tenga lugar en el mundo cuántico .
Las cosas se vuelven francamente extrañas cuando te das cuenta de que todas esas divisiones subatómicas también se aplicarían a cosas más grandes, incluidos nosotros mismos. Tal vez haya un mundo en el que una versión tuya se separó y compró un billete de lotería ganador. O tal vez en otro, tropezaste en la cima de un acantilado y te caíste y te mataste, oops.
“Es absolutamente posible que haya múltiples mundos en los que tomaste diferentes decisiones. Simplemente obedecemos las leyes de la física ”, dice Sean Carroll, físico teórico del Instituto de Tecnología de California y autor de un nuevo libro sobre muchos mundos titulado” Algo profundamente oculto “. ¿Cuántas versiones de ti podría haber? “No sabemos si el número de mundos es finito o infinito, pero ciertamente es un número muy grande”, dice Carroll. “No hay forma de que sean cinco”.
Carroll es consciente de que la interpretación de muchos mundos suena como algo sacado de una película de ciencia ficción. (No ayuda que fuera asesor de “Avengers: Endgame”). Y como un éxito de taquilla de Hollywood, la interpretación de muchos mundos atrae tanto a fanáticos apasionados como a críticos mordaces.
El renombrado teórico Roger Penrose de la Universidad de Oxford descarta la idea como “reductio ad absurdum”: la física reducida al absurdo. Por otro lado, el ex colaborador de Penrose, el fallecido Stephen Hawking, describió la interpretación de muchos mundos como “evidentemente cierta”.
El mismo Carroll se siente cómodo con la idea de que él es solo uno de los muchos Sean Carrolls corriendo en versiones alternativas de la realidad. “El concepto de una sola persona que se extiende desde el nacimiento hasta la muerte fue siempre una aproximación útil”, escribe en su nuevo libro, y para él la interpretación de muchos mundos simplemente extiende esa idea: “El mundo se duplica, y todo dentro del mundo se va junto con eso.”
¿Cómo llegamos aquí?
La alucinante saga de la interpretación de muchos mundos comenzó en 1926, cuando el físico austríaco Erwin Schrödinger demostró matemáticamente que el mundo subatómico es fundamentalmente borroso.
En la realidad familiar, a escala humana, un objeto existe en un lugar bien definido: coloque su teléfono en su mesita de noche, y ese es el único lugar que puede ser, lo esté buscando o no. Pero en el reino cuántico, los objetos existen en una mancha de probabilidad, y se enfocan solo cuando se observan.
“Antes de mirar un objeto, ya sea un electrón, un átomo o lo que sea, no está en una ubicación definida”, dice Carroll. “Es más probable que lo observe en un lugar u otro, pero en realidad no está ubicado en ningún lugar en particular”.
Casi un siglo de experimentación ha confirmado que, por extraño que parezca, este fenómeno es un aspecto central del mundo físico. Incluso Einstein luchó con la noción: ¿Qué sucedió con todas las otras ubicaciones posibles donde podría haber estado el objeto y todos los demás resultados diferentes que podrían haber ocurrido? ¿Por qué debería depender el comportamiento de un objeto de si alguien lo está mirando o no?
En 1957, a un estudiante de Princeton llamado Hugh Everett III se le ocurrió una explicación radical. Propuso que todos los resultados posibles realmente ocurren, pero que solo una versión se desarrolla en el mundo que habitamos. Todas las otras posibilidades se separan de nosotros, cada una dando lugar a su propio mundo separado. Desde este punto de vista, nada se desperdicia nunca, ya que todo lo que puede suceder sucede en algún mundo.
Durante décadas, los colegas de Everett ignoraron su explicación, tratándola más como una historia de fantasmas que como una ciencia seria. Pero nadie ha encontrado fallas en la ecuación de Schrödinger; tampoco pueden explicar sus implicaciones. Como resultado, muchos físicos contemporáneos, incluidos David Deutsch en la Universidad de Oxford y Max Tegmark en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, han llegado a estar de acuerdo con Carroll en que la interpretación de muchos mundos es la única forma coherente de entender la mecánica cuántica.
Una guía de campo para muchos mundos
La interpretación de muchos mundos plantea todo tipo de preguntas desconcertantes sobre las múltiples versiones de la realidad y sobre las múltiples versiones de ti que existen en ellas. Carroll tiene algunas respuestas.
Si constantemente aparecen nuevos universos, ¿no se está creando algo a partir de la nada, violando uno de los principios más básicos de la física? No es así, según Carroll: “Solo parece que estás creando copias adicionales del universo. Es mejor pensar en ello como tomar un universo grande y grueso y cortarlo “.
¿Por qué experimentamos una realidad en particular pero ninguna de las otras? “¿En qué otro te encontrarás?” Carroll dice, divertido. “Es como preguntar por qué vives ahora en lugar de en otro momento. Todos en todos los mundos piensan que están en ese mundo “.
Carroll también tiene una respuesta decepcionante para una de las preguntas más convincentes de todas: ¿Podrías cruzar y visitar una de las otras realidades y comparar notas con una versión del mundo alternativo de ti mismo? “Una vez que los otros mundos nacen, siguen su propio camino”, dice Carroll. “No interactúan, no se influyen entre sí de ninguna forma. Cruzar es como viajar más rápido que la velocidad de la luz. No es algo que puedas hacer “.
Guerra de los muchos mundos
Una de las críticas a la interpretación de muchos mundos es que, si bien ofrece una forma colorida de pensar sobre el mundo, no ofrece nuevos conocimientos sobre cómo funciona la naturaleza. “Es completamente sin contenido”, dice el físico Christopher Fuchs de la Universidad de Massachusetts, Boston.
Fuchs favorece una alternativa llamada bayesianismo cuántico , que ofrece un camino de regreso a una realidad única pasada de moda. Argumenta que el universo cambia cuando lo miras no porque estés creando nuevos mundos, sino simplemente porque la observación requiere interactuar con tu entorno. Sin citas de café, sin otras vidas para ti. “De esta manera, la medición pasa de ser algo místico a algo tan mundano como caminar por una calle concurrida: es una acción que puedo tomar y que claramente tiene consecuencias para mí”, dice.
Viniendo a la crítica desde un ángulo diferente, Roger Penrose de Oxford sostiene que toda la idea de muchos mundos es defectuosa, porque se basa en una versión demasiado simplista de la mecánica cuántica que no tiene en cuenta la gravedad . “Las reglas deben cambiar cuando se trata de la gravedad”, dice.
En una teoría cuántica más completa , argumenta Penrose, la gravedad ayuda a anclar la realidad y los eventos borrosos solo tendrán un resultado permisible. Señala un experimento potencialmente decisivo que se está llevando a cabo en la Universidad de California, Santa Bárbara y la Universidad de Leiden en los Países Bajos y que está diseñado para observar directamente cómo un objeto se transforma de muchas ubicaciones posibles a una sola realidad fija.
A Carroll no le conmueven estas explicaciones alternativas, que considera demasiado complicadas y no respaldadas por datos. La noción de múltiples yous puede resultar desconcertante, admite. Pero para él, el concepto subyacente de muchos mundos es “nítido, claro, hermoso, simple y puro”.
Si tiene razón, no es el único Sean Carroll que se siente así.
