By: Enrico de Lazaro
Los microfósiles similares a hongos piritizados de 635 millones de años encontrados en la Formación Doushantuo del período Ediacárico en China proporcionan evidencia fósil directa de la colonización de la tierra por hongos.
Crédito de la imagen: Andrew Czaja, Universidad de Cincinnati.
Los fósiles de hongos del período Ediacárico se encontraron en pequeñas cavidades dentro de rocas de dolomías sedimentarias bien estudiadas de la Formación Doushantuo en Weng’an, en el sur de China.
“Fue un descubrimiento accidental. En ese momento, nos dimos cuenta de que este podría ser el fósil que los científicos han estado buscando durante mucho tiempo ”, dijo Tian Gan, un Ph.D. estudiante en Virginia Tech.
“Si nuestra interpretación es correcta, será útil para comprender el cambio del paleoclima y la evolución temprana de la vida”.
Los microfósiles de Doushantuo están piritizados pero contienen trazas de materia orgánica.
Incluyen filamentos ramificados de dos tipos morfológicos y esferas huecas asociadas.
Los filamentos tienen como mínimo cientos de micrones de longitud y pueden ser rectos, curvados o doblados.
El análisis del equipo indica que probablemente representan microorganismos fúngicos que colonizaron ambientes kársticos en algún momento entre 635 y 632 millones de años atrás.
Es posible que hayan desempeñado un papel en la catalización de la oxigenación atmosférica y la evolución biosférica después del catastrófico evento de la ” Tierra bola de nieve “.
los filamentos están incrustados y, a veces, cortados por botrioides de calcedonia (flechas amarillas);
observe los filamentos ramificados (flechas blancas), los sistemas de ramificación en forma de escalera (flechas blancas superior y derecha) y esferas pequeñas (flechas blancas de dos puntas);
(bd) filamentos con múltiples órdenes de ramificación (por ejemplo, flechas en c);
observe las ramas laterales cortas (flechas en byd) y la esfera pequeña (central inferior en c);
(e) filamentos ramificados con dos ramas laterales secundarias cortas (flechas) que se acercan entre sí;
(f) sistema de ramificación (flecha);
(g) ampliación del centro derecho en (a), que muestra un sistema de ramificación en forma de escalera y dos pequeñas esferas alineadas coaxialmente con filamentos;
(h) micrografía correspondiente al recuadro más grande en (g);
(i) Mapa Raman de pirita, correspondiente al recuadro más pequeño en (g);
(j, k) redes de filamentos anastomosadas;
las flechas en (k) denotan esferas más grandes asociadas.
Crédito de la imagen: Gan
et al ., doi: 10.1038 / s41467-021-20975-1.
“Hace unos 635 millones de años, cuando comenzó el período ediacárico, nuestro planeta se estaba recuperando de la glaciación global criogénica”, dijeron los investigadores.
“En ese momento, las superficies oceánicas estaban congeladas a una profundidad de más de un kilómetro y era un ambiente increíblemente duro para prácticamente cualquier organismo vivo, excepto para alguna vida microscópica que logró prosperar”.
“Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo cómo la vida volvió a la normalidad y cómo la biosfera pudo crecer y volverse más compleja que nunca”.
“Con este nuevo fósil en la mano, estamos seguros de que estos habitantes de las cavernas microscópicas y de bajo perfil desempeñaron numerosos roles en el reacondicionamiento del medio ambiente terrestre en la época de Ediacara”.
Aunque la evidencia anterior indicaba que las plantas terrestres y los hongos formaron una relación simbiótica hace unos 400 millones de años, el descubrimiento del equipo recalibra la línea de tiempo de cuándo estos dos reinos colonizaron la tierra.
“La pregunta solía ser: ‘¿Había hongos en el ámbito terrestre antes del surgimiento de las plantas terrestres?’”, Dijo el profesor Shuhai Xiao, también del Virginia Tech.
“Y creo que nuestro estudio sugiere que sí. Nuestro fósil parecido a un hongo es 240 millones de años más antiguo que el registro anterior. Este es, hasta ahora, el registro más antiguo de hongos terrestres “.
El descubrimiento se informa en un artículo en la revista Nature Communications .
